Ehrensachen. Ranggesetzgebung, Elitenkonkurrenz und die Funktionen des Rechts in der Spätantike

Résumé

Quelque 80 constitutions impériales datant de l’antiquité tardive sont conservés qui évoquent la question du rang des dignitaires impériaux, des droits qui s’y rattachent et de l’ordre des préséances protocolaires à respecter. L’article défend la thèse selon laquelle l’objet de ces textes, qui sont spécifiques de l’antiquité tardive, n’était pas d’établir sur une base légale l’ordre hiérarchique au sein de l’armée et de l’administration: sur ce point, ils se montrent totalement inappropriés. En revanche, le contenu même de ces textes révèle qu’ils servaient avant tout, pour l’empereur romain d’époque tardive, de moyen de communication visant à conserver à la fois une entente avec et une supériorité sur une élite impériale difficilement contrôlable, pour diverses raisons. La législation relative aux rangs devient donc, pour des questions fondamentales, un exemple de la fonction de la ‹législation› impériale dans l’antiquité tardive.