Le préfet d’Égypte démobilise des hommes âgés et impose un «sceau» (tatouage?) prophylactique

Abstract

Édition d’une lettre privée sur ostracon trouvée au praesidium de Dios (sur la route de Koptos à Bérénice) et datant du II^e s. apr. J.-C. (règne d’Hadrien ou d’Antonin d’après la stratigraphie). L’auteur, qui écrit d’un fortin voisin, annonce à son correspondant que le préfet d’Égypte a renvoyé de Kainè cent cinquante hommes âgés et a ordonné que ceux qui restent reçoivent un «sceau» à la main (ou au bras) gauche représentant une roue afin qu’ils «ne craignent pas le fer». Quel est le statut des démobilisés et des deux correspondants? Le plus probable est qu’il s’agit de militaires et que le sceau est un tatouage.