The Political Crisis of AD 375–376

Résumé

L’empereur Valentinien I mourut subitement le 17 novembre 375; cinq jours plus tard, ses courtisans désignèrent son fils de quatre ans, Valentinien II, comme nouvel Auguste, sans avoir consulté les deux autres empereurs en place, Valens et Gratien. Cet article dépasse les évidences de Girardet, selon lesquelles le jeune empereur ne fut pas reconnu par ses collègues avant mars ou avril 376. Il est suggéré que d’autres événements de cette époque doivent être reliés à cette crise de succession. Trois épisodes, qui furent traités séparément par d’autres spécialistes, sont successivement examinés: premièrement, l’accession de Valentinien II, pour laquelle le récit d’Ammien Marcellin semble être tendancieux selon d’autres témoignages, deuxièmement, l’établissement du régime de Gratien et la reconstruction de sa court en lien avec le sénat romain, culminant avec la chute de son préfet du prétoire Maximinus, pour laquelle les témoignages proviennent principalement de Symmachus, Themistius et de la législation de Gratien, et finalement, la mystérieuse exécution de Théodose l’Ancien, le général de Valentinien I ayant le plus de succès. Le lien entre les deux premiers épisodes apparait comme particulièrement important. La conclusion présente également une vision politique plus large du quatrième siècle, incluant le rôle des enfants-empereurs et le développement des préfectures prétoriennes régionales.