Rhetoric and Nymphaea in the Roman Empire

Résumé

Il est agréable de contempler la genèse des nymphées monumentaux, ces immenses fontaines publiques hautement décorées. Elles apparaissent en Asie mineure occidentale à la fin du I^er siècle après J.-C., se répandent en Asie mineure et au Levant au cours du II^e siècle et se retrouvent à Rome et en Afrique du nord dès le début du III^e siècle. Le propos ici présenté soutient que ces fontaines étaient le résultat et un symptôme d’un changement dans l’éducation de l’élite, conséquence de la canonisation par les enseignants d’une formule pour honorer les cités en tant que personnes. Cette formule influença la façon dont les bienfaiteurs et les membres des conseils civiques se représentaient leurs cités. Le défi engendré par cette pratique quelque peu excentrique exagéra l’importance que la strate dirigeante, éduquée à la rhétorique, attribua à l’approvisionnement en eau. De ce fait, les bénéficiaires d’une telle éducation entreprirent la construction de structures relatives au ravitaillement en eau et rivalisèrent les uns avec les autres ainsi qu’avec d’autres cités dans l’édification de monuments qui vantaient l’abondance de l’eau dans leur cité.