Les élites de la colonie et de l’Empire à Arles, au début du Principat: nouveaux témoignages épigraphiques

Abstract

Cet article procède à l’étude détaillée de fragments d’inscriptions découverts à Arles, en remploi. La plupart d’entre eux proviennent des fouilles des cryptoportiques du forum et n’avaient été que brièvement signalés jusqu’alors. Un premier groupe met en lumière les commandements militaires reçus par des chevaliers arlésiens au début de l’époque impériale. Après l’évocation de trois documents déjà connus, sont étudiés deux textes mentionnant des fonctions militaires nouvellement attestées: celles de tribunus speculatorum et de praefectus equitum et peditum, sans doute remplies entre l’instauration du Principat et le règne de Claude. Un deuxième groupe de six textes est formé par des monuments qui devaient prendre place sur le forum de la colonie. Il s’agit de deux inscriptions en l’honneur de notables locaux, d’un hommage à un nouveau proconsul de Narbonnaise dénommé Crassus, d’un probable extrait de décret honorifique, d’une inscription commémorant l’érection de deux statues, et d’un texte mentionnant un décret des décurions. L’analyse permet d’établir définitivement l’origine arlésienne du sénateur M. Pompeius Silvanus Staberius Flavenus, et de mieux établir sa dénomination (Flavenus et non Flavinus). Un dernier groupe, d’une autre nature (deux fragments d’épitaphes et sept menus fragments), est enfin présenté. L’ensemble confirme la vitalité de la vie civique arlésienne et l’existence précoce d’une élite assez puissante et loyale pour accéder, dès les premières décennies de l’histoire de la colonie, aux ordres supérieurs de la société romaine.